As zonas úmidas são os amortecedores da natureza, mas a Índia está perdendo-as em um ritmo alarmante

A Índia perdeu quase dois em cada cinco pântanos nos últimos 30 anos -- uma estatística chocante no pano de fundo do nosso orgulho em levar a contagem de sítios Ramsar para 75 após 75 anos de independência

Publicado: 25 de abril de 2023 22h38 | Última atualização: 25 de abril de 2023 22h38 | A+A A-

O pântano Pallikaranai de Chennai está entre os novos locais de Ramsar (Foto | Ashwin Prasath)

Comemorando os 50 anos do Projeto Tiger, o primeiro-ministro Narendra Modi afirmou: "Nosso futuro está seguro quando a natureza está segura. É responsabilidade de toda a nossa nação. A conservação da biodiversidade não é tarefa de um país, mas uma questão universal." As Nações Unidas afirmam que as zonas úmidas são ecossistemas onde a água é o principal fator que controla o meio ambiente e a vida vegetal e animal associada. Uma definição ampla de zonas úmidas inclui ecossistemas de água doce, marinhos e costeiros, como lagos e rios, aquíferos subterrâneos, pântanos e pântanos. Pastagens úmidas, turfeiras, oásis, estuários, deltas e planícies de maré, manguezais e recifes de coral também são classificados como zonas úmidas. De fato, tanto as áreas úmidas quanto as pastagens, apesar de suas importantes funções ecológicas, são categorizadas como 'áreas desertas' nas políticas de uso da terra. Assim, a conservação das zonas húmidas permanece não prioritária e os ecossistemas das pastagens são ignorados na conservação.

De acordo com os dados disponíveis, a Índia perdeu quase dois em cada cinco pântanos para subsidência nos últimos 30 anos - uma estatística chocante no contexto de nosso orgulho em levar a contagem de sítios Ramsar para 75 após 75 anos de independência. A Índia promulgou uma das mais fortes leis de conservação de zonas úmidas sob a Lei de Proteção Ambiental de 1986, revisada e atualizada como as Regras de Zonas Úmidas (Conservação e Gestão) de 2017. Sob esta lei rigorosa, o ministério da União deve identificar, delinear e conservar todos nossas zonas húmidas. A urbanização desenfreada cobrou seu preço das zonas úmidas. A conferência Ramsar deste ano colocou ênfase especial na proteção de pequenas áreas úmidas que persistem em alterar rapidamente as paisagens, uma vez que abrigam espécies ameaçadas e desempenham funções ecológicas vitais.

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A importância ecológica e a proteção ambiental ficaram em segundo plano no que diz respeito à proteção de zonas úmidas na Índia. As zonas úmidas locais sempre fizeram parte da vida socioeconômica e cultural da Índia. Mas esse relacionamento agora deu errado. As áreas úmidas gerenciam o escoamento durante o início da monção, nutrem um microclima ao seu redor e ajudam a manter a temperatura ambiente. As bacias hidrográficas de zonas húmidas merecem mais protecção ambiental do que as próprias massas de água. A prática atual de áreas úmidas sendo envolvidas por selvas urbanas e apartamentos de vários andares em muitas áreas metropolitanas não é um bom presságio para o nosso futuro – Bengaluru, Kolkata são exemplos absolutos. Mesmo as massas de água canalizadas para zonas húmidas têm sido invadidas ilegalmente pelos promotores para desenvolver os seus projetos.

Ecologicamente, uma zona úmida é como uma esponja absorvendo água. Durante as monções, quando o lençol freático sobe, o solo fica submerso. Assim, as zonas húmidas têm um papel fundamental no desenvolvimento sustentável e na oxigenação. Ao definir o limite de uma zona úmida, os especialistas sempre consideram a hidrologia local e a natureza do uso da terra. Portanto, os lagos Sagar em Shivpuri (Madhya Pradesh) e Sunderbans em Bengala Ocidental são diferentes em termos de conservação ecológica.

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Muitos governos estaduais não emitem ativamente notificações de zonas úmidas, pois isso pode abrir uma caixa de Pandora. A notificação leva ao delineamento dos limites das zonas úmidas, além de regular as atividades dentro e ao redor delas. As pessoas ligadas às zonas húmidas para a sua subsistência, como agricultores e pescadores, são as mais afetadas. Sendo bancos de votos cruciais, líderes políticos de todos os matizes criam obstáculos na demarcação de fronteiras ou no monitoramento de atividades em torno de pântanos. Além disso, os tubarões terrestres estão sempre à espreita, tentando capitalizar esses corpos d'água e invadindo-os.