O Tampa Bay Lightning é o motivo pelo qual a NHL não desiste do Arizona

15 de fevereiro de 2023; Tempe, Arizona, EUA; O ala esquerdo Matias Maccelli (63) do Arizona Coyotes e o defensor Zach Bogosian (24) do Tampa Bay Lightning lutam por uma posição durante o segundo período na Mullett Arena. Crédito obrigatório: Joe Camporeale-USA TODAY Sports

No momento, a vida é boa como fã do Tampa Bay Lightning. Nos últimos 20 anos, os Bolts apareceram em cinco finais da Copa Stanley, vencendo três, enquanto chegaram às finais da Conferência Leste oito vezes. A Amalie Arena agita todas as noites, e não há dúvidas de que Tampa é uma cidade do hóquei em 2023.

O Arizona Coyotes, por sua vez, não pode dizer a mesma coisa e, embora possa fazer sentido para a NHL cortar suas perdas no deserto e correr para um novo mercado, o sucesso do Lightning é a razão exata pela qual eles se recusam.

Na conferência anual de Gary Bettman antes do primeiro jogo das finais da Stanley Cup no sábado, ele foi questionado sobre a situação no Arizona. Os Coyotes estão tendo que jogar na arena do estado do Arizona, e um esforço para construir uma nova acabou falhando na votação dos contribuintes locais.

Segue-se uma série de falhas da franquia, e muitos fãs da NHL continuam se perguntando quando a liga vai acabar com o erro e desligar o plugue.

Mas Bettman disse o seguinte quando perguntado por que a liga simplesmente não desliga:

"É um mercado fantástico, há muitos fãs de esportes lá, é um mercado em crescimento, é um dos maiores mercados da América do Norte e acho que o clube e seus torcedores estão em situações infelizes e talvez sejam um pouco vítima das circunstâncias. Se pudermos fazer algo funcionar, estamos em um estágio agora em que a liga, os proprietários e as equipes são fortes. Estamos em uma posição melhor para resistir à mudança do que estávamos há 20 ou 30 anos ."

A tradução é que se você construir, eles virão. E até este ponto, o Arizona não o construiu.

Mas, para o ponto de vista de Bettman, se os Coyotes descobrirem como uma franquia, os fãs vão aparecer.

Não procure mais do que o Tampa Bay Lightning como um exemplo disso. Quase ninguém nesta cidade sabia o que era hóquei quando as portas do Expo Hall foram abertas pela primeira vez. Mesmo depois de vencer a Stanley Cup em 2004, o público caiu para 15.000 torcedores por jogo, o décimo pior da liga, durante a temporada 2009-2010.

Ser propriedade de Oren Koules e Len Barrie foi um grande culpado, e se a dupla manteve a franquia depois de 2010, é perfeitamente possível que o mundo do hóquei olhe para Tampa hoje como faz no Arizona.

Mas após a venda para Jeff Vinik, não é por acaso que Tampa se tornou uma franquia modelo para o resto seguir.

Portanto, a esperança de Bettman é que, se a situação do estádio puder ser resolvida e o grupo de proprietários correto for estabelecido, Pheonix é a décima maior área metropolitana dos Estados Unidos e os torcedores encontrarão seu caminho para os jogos do Coyote.

Porque, como Tampa mostrou, mesmo que você não seja uma "cidade do hóquei", se você colocar um produto de qualidade no gelo, as pessoas ficarão viciadas assim que começarem a assistir.

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