Inovações na direção: amortecedores

O longo caminho para a condução suave do carro moderno

Por Preston Lerner | Publicado em 19 de setembro de 2012 06:28 EDT

Pulo/Rebote

O termo "amortecedor" é um equívoco. Ao contrário do significado aparentemente evidente das palavras, os amortecedores não absorvem o choque. Eles amortecem as oscilações das molas. É por isso que o nome britânico para eles – amortecedores – faz muito mais sentido.

Depois que uma mola é desviada, ela retorna à sua posição original e continua a oscilar até que sua energia seja dissipada por um fenômeno natural conhecido como histerese. Uma mola resistente usada na suspensão de um automóvel continuaria a oscilar por muito, muito tempo se esse movimento não fosse controlado. Portanto, amortecedores são instalados para amortecer a oscilação. (Tecnicamente, os amortecedores transformam a energia cinética produzida pelo deslocamento da suspensão em energia térmica que é dissipada pelo fluido hidráulico.) É por isso que o clássico teste de árvore de sombra da eficiência do amortecedor é pressionar com força um dos quatro cantos do seu carro e veja quanto tempo continua a saltar para cima e para baixo. (Na verdade, um representante de um importante fabricante de amortecedores diz que essa é uma ideia idiota. Veja :)

Os primeiros carros – carruagens sem cavalos, na verdade – não eram equipados com amortecedores. Mas à medida que as velocidades aumentavam, também aumentava a necessidade de amortecimento da suspensão. Os primeiros amortecedores, que persistiram na década de 1930, tendiam a ser os chamados amortecedores de fricção. O francês Maurice Houdaille é creditado por inventar os primeiros amortecedores para aproveitar as excelentes qualidades de amortecimento do fluido hidráulico. Ele recebeu sua primeira patente em 1907, e seus produtos eventualmente se tornaram equipamentos padrão no imensamente popular Modelo A da Ford em 1927.

Entre os fabricantes americanos, Monroe era o gorila de 800 libras. A empresa introduziu seu primeiro choque hidráulico em 1926. Em 1951, o Monro-Matic estreou e estabeleceu o padrão da indústria para o choque telescópico que é usado até hoje. Isso consiste em um tubo com um pistão que se move para cima e para baixo através de uma câmara cheia de fluido hidráulico que geralmente é aumentado com nitrogênio. O movimento do pistão atrai ou desloca o fluido através de orifícios conhecidos como orifícios. O tamanho e a localização dos orifícios determinam as características de amortecimento do amortecedor. (Aqui está uma boa ilustração de como o processo funciona:)

Dependendo de quão sofisticada é a unidade, um amortecedor pode ser ajustado para desempenho de alta e baixa velocidade tanto em colisão (o pistão subindo) quanto em rebote (o pistão voltando para baixo). Por uma variedade de razões, ajustar os amortecedores é uma espécie de arte negra, mas é uma habilidade crítica para o sucesso no mundo das corridas, onde as molas tendem a ser incrivelmente rígidas, então ajustar as configurações do amortecedor é uma das poucas maneiras pelas quais os engenheiros podem mudar drasticamente as características de manuseio de um carro. Na verdade, não é incomum ter um cara que não faz nada além de ajuste de choque, e muitas equipes têm seus próprios dinamômetros de choque para testar amortecedores.