Dos arquivos: lembrando a contadora de verdades sobre energia nuclear Joy Thompson

Por Sue Sturgis / 16 de dezembro de 2022

Randall e Joy Thompson, que trabalharam dentro da usina nuclear de Three Mile Island após o desastre de 1979, informaram a investigação de 2009 da Facing South sobre segurança nuclear. A história apareceu quando a indústria estava promovendo um plano amplamente fracassado de construir uma nova geração de reatores às custas de contribuintes cativos nos estados do sul. Joy Thompson morreu no mês passado na Carolina do Norte aos 71 anos. (Foto cortesia de Randall Thompson.)

Marian "Joy" Thompson, uma técnica de monitoramento de radiação que falou publicamente sobre o encobrimento da saúde que testemunhou na usina nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia, após o colapso de 1979, morreu no mês passado aos 71 anos após um ataque cardíaco. Nos últimos 30 anos, ela morou em Old Fort, Carolina do Norte, com seu marido sobrevivente, Randall Thompson, um veterano da Marinha nuclear que também trabalhou na TMI durante o desastre. Eles se conheceram por meio de seu ativismo com a NAACP enquanto cursavam o ensino médio em Muskogee, Oklahoma.

A extraordinária história do tempo dos Thompson no TMI chamou minha atenção no início de 2009 graças a Steve Wing, um epidemiologista e defensor da justiça ambiental que lecionava na escola de saúde pública da UNC-Chapel Hill; ele faleceu de câncer pancreático em 2016. Wing conduziu uma pesquisa inovadora que encontrou relações positivas entre estimativas de dose de radiação acidental de TMI e taxas de leucemia, câncer de pulmão e todos os tipos de câncer em comunidades a favor do vento.

Como repórter ambiental, recorri a Wing em busca de ajuda para várias matérias. Mas desta vez Steve me procurou, dizendo que havia conhecido os Thompson e passado muitas horas com eles verificando sua história, na qual ele acreditava. Eu - o raro repórter que cobre a energia nuclear de forma crítica e profunda - estaria interessado em escrevê-lo? Atrelei a peça ao 30º aniversário do colapso, que seria comemorado no final de março de 2009. Entrevistei os Thompsons e seu colega de TMI David Bear e viajei para a Pensilvânia para participar de eventos relacionados ao aniversário com Wing, outros críticos nucleares, reguladores estaduais e membros das comunidades afetadas pelo desastre.

Embora eu não tenha feito parte da história que Facing South finalmente publicou, minha reportagem sobre TMI também foi um acerto de contas com meu passado pessoal. Porque não apenas meu eu de 14 anos viveu aquela época terrível na comunidade da Pensilvânia, onde cresci a menos de 160 quilômetros a nordeste de TMI, mas meu pai trabalhou dentro da fábrica dias após o colapso. Ele era um especialista em explosivos da ICI Americas que detonava cargas para fundir tubos de metal a canos para remendá-los. Ele foi trabalhar na TMI apesar das objeções em pânico de minha mãe, uma enfermeira aposentada que não confiava nas garantias oficiais de que o acidente não liberou níveis perigosos de poluição radioativa. Seis anos depois de seu tempo no TMI, meu pai foi diagnosticado com carcinoma de células renais que o mataria 13 anos depois, aos 67 anos. Mas ele era um impulsionador da energia nuclear e nunca ligou sua doença ao tempo no TMI. Não foi até eu conhecer os Thompsons que minha mãe e eu começamos a nos perguntar se poderia haver um link, embora esperemos que nunca saibamos.

Após o acidente, os trabalhadores dentro do TMI usavam crachás dosímetros que registravam as doses de radiação. Joy Thompson monitorava esses crachás, então o de meu pai estaria entre aqueles que ela manuseava - e entre aqueles cujas leituras completas os funcionários da fábrica a instruíram a ignorar. Essa não foi a única conexão surpreendente com Joy que descobri ao relatar a história. Na época, meu marido baixista tocava em uma banda de rock chamada Righteous Fool, cujo nome ele tirou de um artigo de 2001 na Parabola Magazine, um jornal de mitos, intitulado "A História da Civilização Humana de um Tolo". Enquanto eu falava com Joy e Randall sobre suas experiências como palhaços profissionais - o trabalho que eles escolheram depois de terem suas vidas ameaçadas enquanto escreviam um livro sobre suas experiências em TMI - ela disse algo que me fez lembrar daquele artigo, e eu puxei a edição da minha estante. . O autor do artigo? Joy Thompson.