Delta aposta em viagens premium como 'amortecedor' para crise econômica

[1/5] Jatos de passageiros da Delta Airlines são fotografados do lado de fora do recém-concluído Terminal C da Delta Airlines, com 1,3 milhão de pés quadrados e US$ 4 bilhões, no Aeroporto LaGuardia, no bairro de Queens, na cidade de Nova York, Nova York, EUA, 1º de junho de 2022. REUTERS/ Mike Segar

CHICAGO, 12 Abr (Reuters) - A Delta Air Lines (DAL.N) está dobrando suas apostas em viagens premium mais lucrativas, enquanto procura fortalecer suas defesas contra uma crise econômica.

O presidente-executivo, Ed Bastian, disse à Reuters que a companhia aérea dos EUA terá assentos premium em todos os aviões que voa a partir deste verão. Atualmente, dezenas de aviões de 50 assentos, que representam cerca de 2% da frota da Delta, não possuem esses assentos.

Ao todo, a operadora com sede em Atlanta, que divulga ganhos trimestrais na quinta-feira, disse que oferecerá 15.000 assentos premium a mais por dia em sua rede este ano em relação ao período pré-pandemia. Ele se recusou a compartilhar mais detalhes.

Bastian disse que a Delta quer atrair viajantes dispostos a pagar por algo além de um assento, ajudando a aumentar seus lucros.

"Também nos tira da armadilha das commodities, onde estamos apenas tentando vencer essa batalha com base apenas no preço", disse ele em entrevista.

Ele está apostando que os gastos dos clientes de lazer afluentes, que estão migrando para as cabines premium, serão menos afetados em qualquer possível desaceleração. Em dezembro passado, o presidente Glen Hauenstein os chamou de "grandes amortecedores" em face das fracas reservas corporativas.

As rivais United Airlines (UAL.O) e American Airlines (AAL.O) também estão buscando receita premium. A United espera ter 53 assentos premium por voo na América do Norte até 2026 - um aumento de 75% em relação a 2019. A American planeja aumentar os assentos premium em 45% em seus voos de longa distância até 2026.

“As viagens em geral, não apenas em termos de viagens aéreas, mas a totalidade delas está se mantendo, se não crescendo como uma porcentagem do PIB geral”, disse Vasu Raja, diretor comercial da American. "É realmente impressionante neste mundo estarmos onde a inflação é alta."

A American e a United não informam a participação dos assentos premium em suas receitas. Na Delta, essa participação na receita de passageiros aumentou para 38%, um aumento de três pontos percentuais em relação a antes da pandemia.

Bastian disse que a contribuição das cabines premium para a receita da Delta deve aumentar de um a dois pontos percentuais a cada ano nos próximos anos.

No próximo ano, eles representarão 30% dos assentos nos voos da Delta, 2 pontos percentuais a mais que em 2019. O mix deve aumentar ainda mais quando os aviões Boeing MAX 737-10, que têm entrega prevista para 2025 e terão cerca de 35% assentos premium, fazem parte da frota.

Esse crescimento ocorre às custas de assentos econômicos básicos de baixa tarifa, que agora representam menos de 5% dos assentos da Delta. Isso abre caminhos para a transportadora aumentar a receita por meio de fontes não relacionadas a passagens, como taxas de cartão de crédito de fidelidade, bagagem despachada e espaço extra para as pernas.

A Delta disse que está a caminho de gerar mais de 60% da receita da empresa com assentos de luxo e fontes não relacionadas a passagens no próximo ano - acima dos 53% antes da pandemia.

Os assentos premium, que oferecem mais conforto e serviços aprimorados nos aeroportos e durante o voo, podem, em alguns casos, dobrar o preço das tarifas econômicas padrão. Eles também podem ser até sete vezes mais lucrativos para as companhias aéreas do que qualquer outra cabine no céu, dizem os analistas.

Os lucros e o crescimento da receita da Delta em cabines premium têm superado os de assentos de baixo custo desde a pandemia, disse Bastian. A demanda também tem sido rígida, com mais de dois terços dos clientes demonstrando intenção de recomprar assentos premium, mostram seus dados.

O sucesso dessa estratégia depende de fornecer uma operação pontual e confiável em termos de chegadas e partidas, disse Robert Mann, ex-executivo de uma companhia aérea que agora dirige uma empresa de consultoria. "É uma espécie de teste decisivo", disse ele.

A Delta e outras companhias aéreas enfrentaram desafios para realizar uma operação tranquila no verão passado. Com cancelamentos e atrasos de voos causando caos para os clientes, a companhia aérea foi forçada a limitar os voos pelo resto do ano.