A maioria das pessoas não percebe que nem todos os pinhões são iguais

Os pinhões são sementes pequenas e amanteigadas que vêm de diferentes espécies de árvores produtoras de pinhas. As sementes crescem dentro de pinhas e levam vários anos para amadurecer, o que contribui para seu preço tipicamente alto.

Além de seu preço alto, os pinhões têm a reputação de serem ricos em calorias (cerca de 227 calorias por ¼ xícara) e ricos em vitaminas, minerais e gorduras saudáveis. Muitos estão familiarizados com os pinhões como um dos principais ingredientes do pesto ou como uma cobertura crocante de salada; no entanto, eles podem não estar familiarizados com as muitas variedades diferentes de pinhões.

Das muitas espécies de pinheiros que produzem pinhas, cerca de 20 produzem pinhões que podem ser colhidos, embora muitos sejam pequenos demais para serem populares. As sementes de cada espécie variam em aparência e sabor, e o processamento também pode afetar o sabor, uma vez que certas variedades são frequentemente processadas para atingir um perfil de sabor diferente; por exemplo, para ser mais doce ou salgado.

De todas as diferentes variedades de pinhão, muitas são vendidas nas regiões onde crescem e algumas ganharam popularidade internacional. Entre as espécies de pinheiros que mais exportam pinhões estão o pinus koraiensis da China, o pinus pinea do sul da Europa, o pinus gerardiana do Paquistão e Afeganistão e o pinus sibirica da Rússia. Na América do Norte, pinus edulis do sudoeste dos Estados Unidos e pinus cembroides do México também são variedades populares.

Cada uma dessas espécies de pinheiros produz pinhões que variam em aparência. Por exemplo, os pinhões chineses geralmente têm a forma de um grão de milho, enquanto os pinhões europeus e do Oriente Médio são mais alongados. Os pinhões também podem variar em sabor: por exemplo, os pinhões americanos têm um sabor mais rico e amanteigado do que outros, os pinhões chineses são mais amargos, os pinhões europeus têm um cheiro forte e os pinhões paquistaneses são doces e oleosos.

Os pinhões de diferentes regiões também diferem na forma como são processados ​​antes de chegarem ao consumidor. A produção é um processo demorado, uma vez que geralmente os pinheiros levam cerca de 25 anos para começar a produzir sementes comestíveis e ainda mais para produzir sementes de forma consistente. Além disso, as sementes levam pelo menos três anos para amadurecer.

Quando estão prontas para a colheita, as pinhas geralmente são colhidas à mão, após o que precisam ser secas para liberar as sementes das pinhas. As técnicas de secagem variam de acordo com a região e podem envolver colocar as pinhas ao sol ou assá-las. A partir daí, as sementes são extraídas manualmente ou mecanicamente, e a casca externa dura – semelhante a um pistache – normalmente é removida.

Dependendo da região e do sabor natural dos pinhões, alguns são processados ​​para melhorar o sabor. Por exemplo, muitos pinhões são torrados simples ou com sal para realçar os óleos e dar aos pinhões um sabor mais rico. No entanto, os pinhões que já são muito oleosos, como os pinhões siberianos, geralmente são vendidos crus.