Ei Eco

Liz Stinson

Crescendo em Dehli, Anirudh Sharma frequentemente achava que suas roupas pareciam sujas depois de um dia de uso. Não era sujeira sujando suas camisas, era poluição — uma fuligem escura que grudava no tecido como uma camada de tinta. Anos mais tarde, visitando a Índia no intervalo de seus estudos no MIT Media Lab, Sharma percebeu o quão apropriada era a comparação. Essa fuligem não é tão diferente do negro de fumo, o pigmento usado para fazer a tinta preta. "Eu me perguntei, podemos usar a poluição como fonte de pigmentação?" ele diz.

Quando voltou ao MIT, Sharma construiu um dispositivo capaz de capturar a fuligem de uma vela. Ele combinou as partículas com óleo e álcool isopropílico para criar uma tinta espessa. Ele o colocou em um cartucho jato de tinta HP C6602 e descobriu que parecia e funcionava muito como o material convencional. Simplesmente não era muito eficiente. "Eu queria dar a ele tamanho e escala para resolver problemas muito mais difíceis", diz ele. Dada uma operação grande o suficiente, Sharma imaginou que sua tinta fuliginosa poderia oferecer uma alternativa de combate à poluição às tintas pretas tradicionais.

E assim Sharma cofundou a Graviky Labs, que agora está arrecadando dinheiro no Kickstarter para seus marcadores e tintas Air Ink. Ele e Nikhil Kaushik redesenharam sua armadilha de fuligem para caber nos canos de escapamento dos principais emissores, como carros e geradores a diesel. Ele o chama de Kaalink (uma brincadeira com a palavra hindi para preto) e diz que cada um pode coletar até 95% dos poluentes emitidos por um tubo de escape, incluindo partículas que prejudicam os pulmões entre 2,5 e 10 micrômetros de diâmetro. Um Kaalink pode coletar carbono suficiente para produzir uma onça fluida de tinta, o suficiente para encher uma caneta, em cerca de 45 minutos.

O Kaalink funciona transmitindo uma carga eletrostática positiva às partículas que saem de um tubo de escape, que são então atraídas para uma câmara carregada negativamente. Um sistema de derivação permite a passagem do ar e do vapor de água, de modo que não há contrapressão ou impacto no desempenho do motor. Após algumas semanas dirigindo, um sinal vermelho alerta os motoristas de que seu filtro Kaalink está saturado, ponto em que Graviky transfere as partículas para contêineres chamados bancos de carbono. Sharma e Kaushik permanecem de boca fechada sobre o que acontecerá a seguir, mas dizem que os químicos removem metais pesados ​​e poeira de seu material, deixando uma fuligem rica em carbono (eles seguem os padrões da indústria para descartar o excesso de poluentes). A fuligem é então moída em um pó ultrafino e combinada com solventes e óleos para produzir cinco tipos de tinta para uma variedade de aplicações, desde serigrafia até pintura a óleo.

É um processo intrincado, mas Sharma diz que ainda é muito mais sustentável do que produzir tinta de carbono preta típica, que depende da queima de combustíveis fósseis para produzir. E ao contrário de muitos projetos do Kickstarter, o Kaalink já funciona; Sharma e Kaushik estão levantando fundos principalmente para refinar o dispositivo e ajudar a aumentar a produção.

Sharma e Kaushik reconhecem que a Air Ink não vai livrar o mundo da poluição do ar. Até agora eles instalaram 75 deles e capturaram cerca de 220 libras de material particulado. Isso é o suficiente para produzir pouco mais de 250 galões de tinta. Eventualmente, após mais testes e certificações, a Graviky planeja distribuir Kaalinks para frotas de ônibus e táxis para que possam maximizar a quantidade de carbono capturada. (O plano é que essas frotas esvaziem seus próprios Kaalinks em bancos de carbono que Graviky irá coletar e processar.) "Mesmo que apenas 15% do suprimento mundial de tinta preta seja substituído por Air Ink, podemos acabar sequestrando muito poluição do ar", diz Sharma. É um objetivo valioso --- quanto mais tinta na página, menos poluição em seus pulmões.

Lauren Goode

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