Pica-paus não construíram

Pensava-se que o osso esponjoso na cabeça dos pica-paus amortecia seus cérebros de pancadas fortes, mas na verdade seus crânios são rígidos como um martelo

Por Christa Lesté-Lasserre

14 de julho de 2022

Os crânios dos pica-paus não são construídos para absorver choques, mas sim para desferir um golpe mais forte e eficiente na madeira.

Os pica-paus martelam seus bicos nos troncos das árvores para se comunicar, procurar comida ou criar uma cavidade para nidificar. Acreditava-se que o osso esponjoso entre os cérebros e bicos das aves amortecia seus cérebros dos golpes repetitivos. Mas o tecido realmente ajuda suas cabeças a bater rápida e profundamente com uso mínimo de energia, muito parecido com um martelo bem projetado, diz Sam Van Wassenbergh, da Universidade de Antuérpia, na Bélgica.

"Tínhamos a sensação de que isso não fazia sentido, essa absorção de choque [teoria]", diz ele. "Um martelo com absorção de choque embutido é simplesmente um martelo ruim."

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Van Wassenbergh e seus colegas analisaram 109 vídeos em alta velocidade de seis pássaros em cativeiro enquanto martelavam na madeira: dois pica-paus-pretos (Dryocopus martius), dois pica-paus-pintados (Dryocopus pileatus) e dois pica-paus-pintados-grandes (Dendrocopos major).

Eles descobriram que, nos milissegundos após um bico bater na madeira, os olhos e as cabeças dos pássaros desaceleraram essencialmente na mesma taxa que os bicos - o que significa que o osso esponjoso na frente do olho não estava comprimindo, nem absorvendo , os efeitos do golpe.

A equipe então criou modelos digitais de pica-paus bicando para testar o que aconteceria se o osso esponjoso absorvesse o choque. Embora o amortecimento levasse a menos choque para o cérebro, também significava que os bicos dos pássaros não poderiam penetrar tão profundamente na madeira, diz Van Wassenbergh. Na verdade, para conseguir um golpe mais profundo na árvore, os pássaros teriam que trabalhar mais com golpes de cabeça ainda mais poderosos, cancelando de fato quaisquer benefícios da absorção de choque.

Um pica-pau macho

Shutterstock/Mircea Costina

Apesar da falta de absorção de choque, a equipe descobriu que os cérebros das aves não correm o risco de sofrer uma concussão porque o impacto não é forte o suficiente. Dado o tamanho e o peso dos cérebros dos pica-paus, situados dentro de caixas cheias de líquido em seus crânios, eles só sofreriam danos cerebrais se bicassem duas vezes mais rápido do que naturalmente, ou se atingissem superfícies quatro vezes mais fortes do que seus alvos naturais de madeira.

“É normal que um organismo menor possa suportar essas [forças] mais altas”, diz Van Wassenbergh, traçando um paralelo com moscas atingindo janelas com forças ainda mais altas: “Elas simplesmente decolam e voam novamente”.

O termo "osso esponjoso" não significa que o osso é macio ou pode comprimir, diz ele. Em vez disso, indica que o osso é poroso e leve – o que é crítico para pássaros voadores. "O osso é forte o suficiente para a função que precisa fazer", diz ele.

DOI de biologia atual: 10.1016/j.cub.2022.05.052

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