Marinha avalia possível Columbia

A General Dynamics Electric Boat e a Marinha estão avaliando o potencial de problemas de soldagem de tubos de mísseis identificados por um subcontratado para atrasar a construção dos primeiros submarinos da classe Columbia, do próximo bloco de submarinos da classe Virginia e dos submarinos britânicos da classe Dreadnought.

As equipes da Marinha e do Electric Boat estão trabalhando para entender o escopo do problema e determinar a remediação dos problemas identificados, disse um comunicado divulgado pela NAVSEA. Os tubos de mísseis ainda não foram instalados em nenhum submarino. O programa da classe Columbia está atualmente a caminho de custar cerca de US$ 7,2 bilhões por casco. O Bloco V da classe Virginia está prestes a custar cerca de US$ 3,2 bilhões por casco, de acordo com a Marinha.

Um subcontratado da Electric Boat - BWX Technologies - identificou problemas com componentes soldados para tubos de mísseis destinados aos novos submarinos, disse Rex Geveden, executivo-chefe da BWX em uma teleconferência na terça-feira com analistas de Wall Street. A BWX é um dos três fornecedores que fabricam os tubos de mísseis para o Compartimento de Mísseis Comuns. Sua equipe está trabalhando em estreita colaboração com as equipes da Marinha e do Barco Elétrico.

"É fundamentalmente uma questão técnica de inspeção", disse Geveden. "Há um problema com a técnica de inspeção que significa que algumas indicações de soldagem não foram detectadas na inspeção, então não vejo isso como um problema de qualidade de soldagem, vejo como um problema de técnica de inspeção. Então, por causa disso, teremos que volte e reinspecione e refaça algumas dessas soldas."

O Defense News noticiou a história pela primeira vez na terça-feira.

A extensão total do problema de inspeção ainda estava sendo avaliada, então Geveden disse que não tinha uma estimativa de quanto o retrabalho das soldas custaria à BWX. O problema, acrescentou, não está nas soldas, mas sim no processo de inspeção. A empresa suspendeu a soldagem de tubos de mísseis até que o problema de inspeção seja resolvido.

"No processo de soldagem, normalmente inspecionamos as soldas periodicamente e fazemos reparos de solda e a técnica de inspeção não detectou esses problemas, portanto, haverá trabalho de reparo a ser feito", Geveden.

A BWX, sediada em Lynchburg, Virgínia, tem uma longa história no fornecimento de propulsão e outros componentes para a Marinha. Como um segmento da Babcock & Wilcox Co., a BWX produziu componentes para o primeiro submarino de propulsão nuclear USS Nautilus (SSN-571) da Marinha e para os porta-aviões da classe Nimitz. Em 2015, a Babcock & Wilcox desmembrou seu negócio de contratação governamental para criar a BWX, de acordo com a história da empresa.

"A Marinha planejou propositalmente a construção antecipada do Compartimento de Mísseis Comuns, incluindo tubos de mísseis e primeiro pacote quádruplo, para mitigar riscos como esses, e o início da construção do Columbia permanece dentro do cronograma no ano fiscal de 2021. A Marinha está trabalhando em estreita colaboração com o Reino Unido para avaliar impactos ao Dreadnought", dizia o comunicado da NAVSEA.

Quanto ao que a questão do tubo de míssil significa para o BWX, Geveden disse que era muito cedo para dizer exatamente o que o retrabalho significaria para seus ganhos, e o próximo contrato de tubo de míssil da Marinha não estava programado para ocorrer até o início de 2019.

"Não vemos isso tendo um impacto material nesta área do negócio", disse Geveden.

A declaração completa emitida pela NAVSEA segue:

A BWX Technologies, Inc. (BWXT), uma subcontratada da General Dynamics Electric Boat (GDEB), identificou um problema de soldagem em tubos de mísseis subcontratados que foram entregues à GDEB para uso nos programas US Columbia e UK Dreadnought SSBN e tubos de carga útil sendo fabricados para o programa SSN da classe Virginia.

A questão dizia respeito a testes não destrutivos (NDT) afetando tubos de mísseis BWXT e tubos de carga útil. A equipe da Marinha/GDEB está trabalhando para limitar o escopo do problema e as avaliações de engenharia estão em andamento para avaliar e determinar a correção dos problemas identificados. A BWXT é um dos três fornecedores que fornecem tubos de mísseis para os programas Columbia/Dreadnought e um dos dois fornecedores para o programa Virginia. Todas as soldas BWXT que requerem inspeção volumétrica foram interrompidas até que a investigação seja concluída. Os relatórios iniciais indicam que os outros fornecedores não têm o mesmo problema e continuam a produzir tubos de mísseis e cargas úteis.