Os novos proprietários do Rockford Rivets e o presidente da equipe planejam encher o estádio com entretenimento constante

LOVES PARK - Fotos emolduradas de estádios lotados em Appleton, Wisconsin, e Joliet estão penduradas nas paredes do novo escritório de Steve Malliet no Rivets Stadium.

Eles são lembranças de uma vida de beisebol, que levou Malliet por todo o país para comandar times de beisebol da liga secundária do meio-oeste a Myrtle Beach. Ele ajudou a reviver times em dificuldades, acompanhou a estreia de quatro novos estádios e orientou a criação de novas franquias de ligas menores.

Agora, uma carreira de quase três décadas no beisebol levou Malliet a Loves Park, onde ele espera transformar o estádio Rockford Rivets em um destino para diversão em família, goste você de beisebol ou não.

"O entretenimento é realmente o número um", disse Malliet, o novo presidente e gerente geral do Rivets. "O beisebol é importante, mas é apenas uma pequena parte do entretenimento total que fazemos aqui."

Os novos proprietários David Casey e Todd Kolosso assumiram os Rivets há cerca de duas semanas, comprando a equipe de Dick Radatz Jr. e Chad Bauer. Bauer permanece com a equipe. Casey e Kolosso também são donos do Lakeshore Chinooks de Mequon, Wisconsin, que compete na Northwoods League com os Rivets.

Eles recorreram a Malliet para servir como presidente do time por causa de seu histórico com vários times das ligas secundárias e principais, incluindo uma passagem pelas vendas com o Milwaukee Brewers.

"O sucesso meio que segue Steve. Ele é obviamente um líder comprovado e sabe exatamente como administrar esse tipo de franquia de cima para baixo", disse Casey em entrevista por telefone. "Ter um cara como esse para nos ajudar a construir essa franquia de volta para onde deveria estar é uma bênção para nós."

A média de público do Rivets foi de 874 em 36 jogos em casa na última temporada, de acordo com a Northwoods League. Isso ficou em 18º lugar entre 21 times. Com um estádio que acomoda mais de 3.200 pessoas, Casey e Kolosso acham que os Rivets podem fazer mais no mercado de Rockford.

"Tenho toda a confiança de que seremos capazes de transformar a franquia e torná-la realmente uma grande franquia para os fãs de Rockford", disse Casey. "Queremos fornecer um produto que nossos fãs adoram."

Malliet está no cargo há cerca de uma semana enquanto se prepara para o dia de abertura em 29 de maio.

Uma daquelas fotos de arquibancadas de beisebol lotadas no escritório de Malliet é do Route 66 Stadium, no centro de Joliet. Nos cinco anos em que esteve lá, teve uma média de comparecimento de cerca de 4.500, apesar dos assentos para apenas 4.000. Uma área de transbordamento permitiu que centenas de pessoas participassem.

"Rotineiramente parecia assim", disse Malliet em seu escritório na quarta-feira, enquanto gesticulava para a foto. "Apenas embalado."

Joliet se beneficia de poder atrair multidões do subúrbio de Chicagoland, mas Malliet acha que os Rivets também podem atrair números.

"Nós vamos chegar lá", disse ele. "É fazer as coisas certas todos os dias que eventualmente leva você a isso",

Para Malliet e os novos donos, tudo começa com a experiência nas arquibancadas. Pense nisso como um ambiente de piquenique em família, diz Malliet. Ele espera expandir a zona de recreação infantil e preencher o tempo entre as entradas com promoções e atividades em campo. Ele planeja ter um show de fogos de artifício para cada jogo de sábado e brindes de qualidade para os fãs nos portões.

"Você verá muito mais acontecendo no estádio", disse Malliet. Os torcedores vão "sair do jogo naquela noite sem saber qual foi o placar, e as crianças vão perguntar aos pais: 'quando voltaremos?'

"Isso é o máximo: não o fato de termos vencido ou perdido. Eu também adoro vencer, mas não é disso que tratamos. O que importa é o entretenimento e a diversão."

Um árbitro de um daqueles jogos lotados de Joliet disse a Malliet que era como um "circo de três picadeiros" entre as entradas. O funcionário quis dizer isso como uma crítica, disse Malliet, mas é exatamente o ambiente que ele pretende criar.

Ele ainda planeja ter um mestre de cerimônias conduzindo os fãs através da diversão. Em Kenosha, uma de suas paradas anteriores no beisebol, o comediante e artista Marz Timms fez o trabalho. Os fãs do Rockford IceHogs podem reconhecer Timms por seu papel de mestre de cerimônias no gelo no centro de Rockford BMO Center.