Lasers e química revelam como funcionava um antigo império

Por Field Museum, 16 de março de 2023

Grávalos dentro de uma antiga casa Recuay no sítio arqueológico de Jecosh em Ancash, Peru. Recuay foi uma das culturas locais com as quais os Wari interagiram durante sua expansão imperial. Crédito: Emily Sharp

O Império Wari, a primeira grande civilização do Peru, estendeu-se por mais de mil milhas através da Cordilheira dos Andes e da região costeira de 600-1000 EC. Os restos de sua cerâmica fornecem informações valiosas para os arqueólogos que buscam entender como o antigo império funcionava.

Um estudo recente publicado no Journal of Archaeological Science: Reports revela que os ceramistas de todo o Império Wari estavam criando suas próprias cerâmicas em vez de usar cerâmica "oficial" importada da capital. Essas cerâmicas feitas localmente apresentavam decorações que imitavam o estilo tradicional Wari. Para descobrir essas informações, os pesquisadores analisaram a composição química da cerâmica usando tecnologia de feixe de laser.

"Neste estudo, analisamos a ideia de cosmopolitismo, de incorporar diferentes culturas e práticas em uma sociedade", diz M. Elizabeth Grávalos, pesquisadora de pós-doutorado no Field Museum em Chicago e principal autora do estudo. "Estamos tentando mostrar que os ceramistas foram influenciados pelos Wari, mas essa influência foi mesclada com suas próprias práticas culturais locais."

Grávalos analisando amostras de cerâmica Wari usando um microscópio de luz polarizada. Cerâmicas foram estudadas visualmente antes de serem selecionadas para análise química. Crédito: Cheri Grávalos

Grávalos diz que esse modelo de cosmopolitismo é um pouco como tentar replicar uma receita de outra cultura, mas com um toque local. "Se você mora nos Estados Unidos e está fazendo pad thai em casa, pode não ter acesso a todos os ingredientes que alguém que mora na Tailândia teria, então substitua algumas coisas", diz ela. "A cerâmica Wari é um pouco assim— as pessoas em todo o império estavam interessadas na cultura material Wari, mas não necessariamente a obtinham diretamente do coração Wari. Na maioria das vezes, vemos pessoas locais tentando fazer sua própria versão da cerâmica Wari."

Grávalos e seus colegas conduziram escavações arqueológicas em todo o Peru, trabalhando com as comunidades locais para escavar os restos milenares de residências, túmulos e centros administrativos, em busca de modos de vida Wari. Os pesquisadores receberam permissão do Ministério da Cultura do Peru para trazer amostras de cerâmica de suas escavações para análise em Chicago.

Exemplo de copo de cerâmica do sítio Wari de Cerro Baúl, Moquegua, Peru, que é semelhante aos fragmentos incluídos na amostragem por Laser Ablation. Crédito: Projeto Arqueológico Cerro Baúl, foto de PR Williams, número de catálogo CB-V001.

A argila de diferentes regiões tem uma composição química diferente, então estudar a composição química da cerâmica pode dizer aos pesquisadores se os potes foram produzidos em lugares diferentes ou se foram todos importados da capital Wari.

“Pegávamos um pedacinho de um pote e cortávamos com um laser uma peça ainda menor, extraindo basicamente um pedaço da pasta de argila da cerâmica”, diz Grávalos. "Em seguida, o gás hélio o carregou para o espectrômetro de massa, que mede os elementos presentes na pasta de argila." (A configuração do laboratório não tinha feixes de laser abertos e cacos flutuantes de cerâmica cortando a sala, embora—todo o processo ocorre em escala microscópica dentro de uma grande máquina quadrada.)

A análise mostrou que os vasos escavados em regiões distintas do Peru têm diferentes assinaturas químicas e, portanto, foram feitos com argilas distintas. Isso ajuda a mostrar como a cultura Wari se espalhou.

Alguns impérios, como os antigos romanos, adotaram uma abordagem "de cima para baixo" para espalhar sua estética, transportando cerâmica pelo Mediterrâneo, de modo que as pessoas em todo o império estivessem usando o estilo romano oficial. Os ceramistas locais que imitam o estilo tradicional Wari em seu próprio trabalho parecem sugerir uma abordagem mais "de baixo para cima".