As porcas e parafusos da guerra hipersônica

O mais novo míssil hipersônico da China, o DF-27, pode voar até o Havaí, penetrar nas defesas antimísseis dos EUA e representar uma ameaça particular aos porta-aviões dos EUA, de acordo com notícias de uma avaliação do Pentágono.

Pesquisadores chineses afirmaram em um relatório de pesquisa de maio de 2023 que os mísseis hipersônicos do país poderiam destruir um grupo de porta-aviões dos EUA "com certeza". Essa capacidade ameaça afastar os grupos de porta-aviões dos EUA no Pacífico, potencialmente mudando o equilíbrio estratégico de poder e deixando os EUA com opções limitadas para ajudar Taiwan no caso da invasão da China.

Essa mudança no equilíbrio de poder destaca como os mísseis hipersônicos de próxima geração que a China, a Rússia e os EUA estão desenvolvendo representam uma ameaça significativa à segurança global.

Sou um engenheiro aeroespacial que estuda sistemas espaciais e de defesa, incluindo sistemas hipersônicos. Esses novos sistemas representam um importante desafio devido à sua manobrabilidade ao longo de sua trajetória. Como suas trajetórias de voo podem mudar à medida que viajam, a defesa contra esses mísseis requer rastreá-los durante o voo.

Um segundo desafio importante decorre do fato de operarem em uma região da atmosfera diferente de outras ameaças existentes. As novas armas hipersônicas voam muito mais alto que os mísseis subsônicos mais lentos, mas muito mais baixo que os mísseis balísticos intercontinentais. Os EUA e seus aliados não têm uma boa cobertura de rastreamento para essa região intermediária, nem a Rússia ou a China.

A Rússia afirmou que algumas de suas armas hipersônicas podem carregar uma ogiva nuclear. Esta afirmação por si só é motivo de preocupação, seja ou não verdadeira. Se a Rússia algum dia operar esse sistema contra um inimigo, esse país terá que decidir a probabilidade da arma ser convencional ou nuclear.

No caso dos EUA, se for determinado que a arma é nuclear, há uma probabilidade muito alta de que os EUA considerem isso um ataque inicial e respondam descarregando suas armas nucleares na Rússia. A velocidade hipersônica dessas armas aumenta a precariedade da situação porque o tempo para qualquer resolução diplomática de última hora seria severamente reduzido.

É a influência desestabilizadora que os mísseis hipersônicos modernos representam que talvez seja o maior risco que eles representam. Acredito que os EUA e seus aliados devem colocar rapidamente suas próprias armas hipersônicas para trazer outras nações, como a Rússia e a China, à mesa de negociações para desenvolver uma abordagem diplomática para o gerenciamento dessas armas.

Descrever um veículo como hipersônico significa que ele voa muito mais rápido que a velocidade do som, que é de 761 milhas por hora (1.225 quilômetros por hora) ao nível do mar e 663 mph (1.067 km/h) a 35.000 pés (10.668 metros) onde voam jatos de passageiros. . Os jatos de passageiros viajam a pouco menos de 600 mph (966 km/h), enquanto os sistemas hipersônicos operam a velocidades de 3.500 mph (5.633 km/h) – cerca de 1 milha (1,6 quilômetros) por segundo – ou mais.

Os sistemas hipersônicos estão em uso há décadas. Quando John Glenn voltou à Terra em 1962 após o primeiro voo tripulado dos EUA ao redor da Terra, sua cápsula entrou na atmosfera em velocidade hipersônica. Todos os mísseis balísticos intercontinentais nos arsenais nucleares do mundo são hipersônicos, atingindo cerca de 15.000 mph (24.140 km/h), ou cerca de 4 milhas (6,4 km) por segundo em sua velocidade máxima.

Mísseis balísticos intercontinentais são lançados em grandes foguetes e depois voam em uma trajetória previsível que os leva para fora da atmosfera para o espaço e depois de volta para a atmosfera. A nova geração de mísseis hipersônicos voa muito rápido, mas não tão rápido quanto os ICBMs. Eles são lançados em foguetes menores que os mantêm dentro dos alcances superiores da atmosfera.

Existem três tipos diferentes de armas hipersônicas não ICBM: aerobalísticas, veículos planadores e mísseis de cruzeiro. Um sistema aerobalístico hipersônico é lançado de uma aeronave, acelerado à velocidade hipersônica usando um foguete e segue uma trajetória balística, ou seja, sem energia. O sistema que as forças russas têm usado para atacar a Ucrânia, o Kinzhal, é um míssil aerobalístico. A tecnologia existe desde cerca de 1980.