Duráveis ​​e duradouros, os jeans azuis completam 150 anos

Pedestres passam pela loja da Levi's na Times Square de Nova York. Um imigrante e alfaiate chamado Jacob Davis juntou-se ao comerciante de armarinhos Levi Strauss para patentear o primeiro jeans azul rebitado em 1873. / AP

Atualizado em 23 de maio de 2023 às 6h31 ET

Há bootcut, skinny, flare, rasgado, cintura baixa, cintura alta - até mesmo sósias de jeans azul chamadas jeggings representando a peça clássica de jeans.

Todos eles remontam a um século e meio atrás, a um imigrante judeu letão que trabalhava como alfaiate em Reno, Nevada, chamado Jacob Davis. Ele tinha um cliente cujas calças de trabalho ficavam rasgando.

Para resolver o problema, ele adicionou rebites de metal nos pontos de tensão das calças, tornando-os mais fortes. Segundo a historiadora Lynn Downey, os rebites eram apenas parte do que tornava as calças duráveis ​​o suficiente para suportar um dia inteiro de trabalho.

"O jeans era um tecido muito antigo que se originou na Europa, primeiro na França, chamado sarja denim", disse Downey à NPR em 2013. "Era o tecido mais resistente do mercado. E os homens usavam calças jeans sem rebites por décadas como roupas de trabalho."

A popularidade da roupa pegou rápido, Davis temeu que alguém pudesse roubar sua ideia.

"Ele queria fabricar seu produto em massa, mas precisava de um parceiro de negócios", explicou Downey.

Então, ele se juntou a um comerciante de secos e molhados em São Francisco, Levi Strauss. Eles obtiveram uma patente nos Estados Unidos em 20 de maio de 1873.

Desde então, o jeans tornou-se um item básico na moda ocidental e um fio comum ao longo da história.

"Quando você pensa em jeans, pensa no tipo de caubói branco prototípico cavalgando em direção ao pôr do sol que é tão sinônimo de publicidade de denim do final do século 19 até hoje", disse a historiadora da moda Emma McClendon.

McClendon explicou em uma conversa com a NPR em fevereiro passado como os jeans evoluíram com nossa cultura e têm uma história própria complexa.

"A realidade é que este era um traje de trabalho usado para trabalhos forçados. O jeans foi usado por africanos escravizados e descendentes de afro-americanos por gerações", disse ela. "Foi usado por imigrantes chineses que estavam construindo a Ferrovia Transcontinental. Foi usado por mulheres. Foi usado por homens. E veio em conjunto com um trabalho árduo realmente cansativo, que muitas vezes é deixado de fora de uma espécie de visão romantizada."

De minas de carvão e fábricas a passarelas de alta moda e MOMA, é claro que os jeans resistiram ao teste do tempo.

Eles estavam em alta demanda até na União Soviética.

A historiadora Kristin Roth-Ey, da University College London, disse à NPR no ano passado que o caso de amor da União Soviética com o jeans provavelmente começou em 1957, quando o Festival Mundial da Juventude e dos Estudantes chegou a Moscou. A roupa atraiu milhares de visitantes de ambos os lados da Cortina de Ferro.

"Foi a primeira vez que as pessoas começaram a falar sobre jeans, porque alguns americanos usavam jeans", disse Roth-Ey. "E naquela época havia um enorme mercado negro que acompanhava esse festival."

De acordo com Roth-Ey, a demanda por jeans só cresceu durante a década de 1960, mas o governo não colaborou.

"A posição oficial sobre isso é que os jeans, como o rock, são inicialmente rejeitados oficialmente. É um sinal da decadente cultura consumista ocidental."

Roth-Ey explicou que eventualmente os líderes soviéticos tentaram lançar seus próprios jeans no início dos anos 1970, mas não tiveram sucesso.

A fome por denim ocidental foi imortalizada em um anúncio da Levi's nos anos 1980, no qual um jovem fica inquieto enquanto funcionários da alfândega soviética examinam sua bagagem, mas ele chega em casa com um par de Levi's contrabandeado em sua mala.

O mercado negro de marcas americanas como jeans Levi's, Lee e Wrangler foi alimentado por preços altos. Um par poderia ser vendido por até o salário de um mês inteiro na época.

O jeans azul até sobreviveu à mudança da moda do trabalho em casa e do loungewear.

As vendas caíram de US$ 16,6 bilhões para US$ 12,8 bilhões durante a pandemia, de acordo com a Euromonitor International, mas projetam um retorno para o mercado de jeans dos EUA, atingindo US$ 20,7 bilhões em vendas até 2026.