Liberty Steel, uma vez perto de fechar, adicionando trabalhadores e nova linha de produtos na fábrica de Georgetown

O coordenador de segurança Boris Gibson lidera uma visita à fábrica da Liberty Steel em Georgetown em 28 de abril de 2023. A fábrica, que reiniciou com uma força de trabalho de cerca de 65 pessoas em janeiro de 2022, está contratando 35 novos trabalhadores. Mike Woodel/Equipe

GEORGETOWN — A força de trabalho da fábrica da Liberty Steel em Georgetown está crescendo mais de 50 por cento, para 100, permitindo que a fábrica assuma um segundo turno menos de um ano depois que uma decisão de zoneamento quase a fechou permanentemente.

O anúncio do vice-presidente executivo Axel Ampolini, da Liberty Steel USA, destacou o Dia de Valorização dos Funcionários e Clientes da usina em 28 de abril, no qual autoridades estaduais, municipais e locais se misturaram com funcionários e clientes da usina.

Além dos vergalhões de aço que a usina já produz, Ampolini disse que o novo maquinário permitirá que a usina faça outros produtos de aço, incluindo telas de aço que podem reforçar o concreto.

Arame de aço quente passa por máquinas na fábrica da Liberty Steel em Georgetown em 28 de abril de 2023. Mike Woodel/Equipe

As expansões, que ocorrerão nos próximos seis meses, ocorrem pouco menos de um ano depois que o Conselho de Apelações de Zoning de Georgetown decidiu que a fábrica poderia permanecer aberta apesar de uma decisão de zoneamento de fevereiro de 2022 fechando a fábrica de 50 acres no centro da cidade após uma longa crise temporária de COVID. fechando. Em uma audiência em junho passado, Blake Badger, membro do conselho de apelações de zoneamento, disse que a usina precisa "aumentar ou voltar para casa" por meio de investimentos.

Segundo Ampolini, esses investimentos serão concretizados após a reabertura da usina, em janeiro de 2022, com 65 trabalhadores.

"Georgetown agora faz parte de uma família de aço mais ampla nos EUA", disse Ampolini.

Tanto Ampolini quanto a prefeita de Georgetown, Carol Jayroe, dizem que o relacionamento entre a cidade e a Liberty Steel melhorou desde que a usina foi aprovada para permanecer aberta, no processo frustrando as esperanças entre alguns líderes da cidade de que o local pudesse ser reconstruído.

"Temos um ótimo relacionamento com os executivos", disse Jayroe. "Minha esperança era que, se eles estivessem aqui, estivessem abertos e funcionando totalmente. Se eles não estivessem concorrendo, então não estariam aqui. Mas eles estão concorrendo e têm grandes esperanças para o futuro, por isso estamos aqui para dar-lhes o nosso apoio."

Jayroe foi acompanhado pelos vereadores de Georgetown Jimmy Morris, Jim Clements, Hobson Henry Milton e Clarence Smalls no evento de 28 de abril. Representantes do Conselho do Condado de Georgetown, bem como representantes estaduais do condado de Georgetown, Lee Hewitt e Carl Anderson, também estiveram presentes.

A fábrica tem sido um dos pilares da esquina das ruas Front e South Fraser por mais de meio século, passando por vários proprietários antes de sua compra pela Liberty Steel em 2017 e fechando em meio à pandemia de COVID-19. A fábrica já empregou centenas de trabalhadores.

Mas os ânimos estavam altos quando os funcionários visitaram a usina em 28 de abril, incluindo os do presidente da United Steelworkers Local 7898, James Sanderson, que presidiu o sindicato do aço de Georgetown desde 1988.

Arame de aço empilhado na fábrica da Liberty Steel em Georgetown em 28 de abril de 2023. Mike Woodel/Equipe

"É uma grande sensação saber que a cidade de Georgetown, o condado, os funcionários e nossos clientes basicamente verão um grande impulso para ter sucesso e permanecer assim", disse Sanderson. "E nossa longevidade está apenas começando."

Sanderson disse anteriormente em dezembro de 2022 que o refinanciamento dos empréstimos mantidos pela Liberty Steel ajudaria a usina com atualizações, incluindo a possível adição de um segundo turno.

Ainda não se decidiu se os turnos durarão 10 ou 12 horas, embora Ampolini tenha dito que a expansão permitirá que a usina funcione 24 horas por dia e expanda a capacidade de 120.000 toneladas por ano para 300.000.

“Tudo o que está acontecendo com gastos com infraestrutura e construção basicamente nos faz acreditar que, pelo menos nos próximos 10 anos, será um mercado muito vibrante”, disse Ampolini. "E então temos todo o fluxo de valor, não apenas fabricando o aço, mas também o produto final que vai para o reforço de concreto."