A usina Liberty Steel de Georgetown logo terá um novo proprietário após anos de lutas

Arame de aço é empilhado na fábrica da Liberty Steel em Georgetown. A InfraBuild anunciou em 29 de maio que a empresa fechou um empréstimo de US$ 350 milhões para comprar os ativos da indústria siderúrgica norte-americana da GFG Alliance, que inclui a planta da Liberty Steel USA. Arquivo/Mike Woodel/Equipe

GEORGETOWN — Uma empresa australiana planeja comprar a siderúrgica do centro de Georgetown, potencialmente preservando uma das antigas fábricas da cidade costeira e dezenas de empregos.

A InfraBuild, que é administrada pela controladora do atual proprietário da usina, anunciou em 29 de maio que a empresa fechou um empréstimo de $ 350 milhões para comprar os ativos da indústria siderúrgica americana da GFG Alliance, que inclui a planta da Liberty Steel USA. Nenhuma data foi divulgada sobre quando a venda poderia ser concluída.

James Sanderson, presidente da United Steelworkers Local 7898, disse que depois de falar com os novos proprietários em potencial que a usina, um dos pilares das ruas Front e South Fraser por mais de meio século, está em Georgetown para ficar.

"Estamos muito entusiasmados com esta transição", disse Sanderson.

A InfraBuild não respondeu a um pedido de comentário em 31 de maio. A GFG Alliance se recusou a comentar.

A economia de Georgetown dependia fortemente da indústria madeireira no início do século 20, antes da chegada da fábrica da International Paper em 1936. A Georgetown Steel ajudou a diversificar ainda mais a base industrial da comunidade no final dos anos 1960, mas a fábrica passou por vários proprietários e mudanças na indústria que reduziu sua força de trabalho antes de ser comprada pela Liberty Steel em 2017.

A fábrica que produz arame de aço usado em pneus e cabos de ponte fechou em meio à pandemia de COVID-19, mas voltou a funcionar em janeiro de 2022 com cerca de 65 trabalhadores, bem abaixo das centenas de funcionários que fizeram da fábrica um dos maiores empregadores da cidade.

A reabertura, no entanto, foi contestada por uma lei municipal que rezonearia o local da usina se as operações parassem por um ano. A fábrica fica perto do principal distrito comercial de Georgetown e o local da fábrica de 50 acres é considerado um local privilegiado para o desenvolvimento do turismo. Mas o Liberty e seus apoiadores derrotaram os esforços de rezoneamento.

O proprietário da fábrica anunciou recentemente uma expansão da força de trabalho de mais de 50 por cento.

Sanderson disse que se encontrou com a InfraBuild no passado, mas não falou com o CEO interino da empresa, Dak Patel, desde o anúncio de 29 de maio. Sanderson disse estar confiante de que os representantes da empresa visitarão a cidade e a fábrica em breve.

"Eles estarão analisando e examinando todas as melhorias de capital que poderiam ser feitas em nossas instalações aqui em Georgetown", disse Sanderson.

Patel disse em uma declaração de 29 de maio que o novo financiamento permitirá à Infrabuild "continuar a expandir nossos negócios e atender a uma base de clientes que abrange os mercados de infraestrutura, construção comercial e residencial, agricultura e mineração".

A presença da InfraBuild nos Estados Unidos consiste em um par de locais de reciclagem em LaPlace, La., e Tampa, Fla.

Outras empresas de propriedade da GFG que podem estar envolvidas na aquisição são a fabricante Keystone Consolidated Industries e a Johnstown Wire Technologies, com sede na Pensilvânia.

Esclarecimento:Esta história foi atualizada para refletir que a empresa que compra a usina siderúrgica de Georgetown é administrada pela empresa controladora do atual proprietário da usina.

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Mike Woodel reporta sobre o Condado de Georgetown para o The Post and Courier. Ele se formou na Universidade da Carolina do Sul em 2018 e trabalhou anteriormente para jornais em Montana e Dakota do Sul.

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