“Escape Worlds” por K Chess.

Esta história faz parte de Future Tense Fiction, uma série mensal de contos do Future Tense e do Centro de Ciência e Imaginação da Universidade Estadual do Arizona sobre como a tecnologia e a ciência mudarão nossas vidas.

Quando chego em casa do trabalho às 6h, a luz está diminuindo e vejo meus filhos e seu amiguinho brincando na rua, dois meninos brancos e um menino negro jogando uma bola de futebol de espuma para frente e para trás. e eles se dispersam, Oliver correndo para um lado enquanto Jameson e o garoto vizinho correm para o outro. No último minuto, porém, Jameson muda de ideia, largando a bola de futebol e correndo para o lado da rua de seu irmão. Eu paro com força, o para-choque quase o tocando. Meu coração palpita em meu maxilar: tão perto.

Então, assim que libero o freio, o garoto vizinho também atravessa e eu tenho que parar uma segunda vez.

"Jesus Cristo! Nenhum de vocês tem bom senso?" Pela janela aberta, vejo todos eles olhando para mim com os olhos arregalados. "O que há de errado com o seu cérebro?" Eu grito. "Usa-os!"

Oliver agarra a mão de Jameson e a aperta.

Bom. Eles deveriam estar com medo.

Quando estou jogando, eu me movo por um ambiente intrincado. Abro gavetas e olho atrás dos objetos para encontrar o que preciso para resolver os quebra-cabeças. Cada cômodo pode ser explorado, cada porta trancada pode ser aberta. Há algo dentro de tudo, gerado processualmente. É seguro porque é virtual. Tudo segue regras. Mas é perigoso por causa da frequência com que me pego pensando em estar lá, mesmo quando estou com meus filhos.

Todo mundo gosta de Escape Worlds. É um fenômeno. Existe um aplicativo para isso; alguns dos caras no meu trabalho reproduzem em seus dispositivos entre as encomendas de embalagem, mas eu nunca faço. Preciso tomar um chiclete primeiro e preciso ficar sozinho. Preciso da imersão, do fone de ouvido que isola todo o resto. A sensação de que é só para mim, cada mundo que passo, e que o resultado é determinado pelas minhas escolhas.

Já se passaram quatro meses desde que o pai de meus filhos atirou no gerente diurno de um metrô em Du Quoin. Os policiais ainda estão tentando descobrir o que o levou a fazer isso. Não há sinal de que ele já conheceu o homem antes. Ele atirou nesse estranho e depois atirou em si mesmo. Baleado e morto. Assassinado.

Acontece que qualquer coisa pode acontecer com você, qualquer coisa. Mais uma razão para olhar para os dois lados ao atravessar a rua.

Existem cerca de um milhão de telas de linguagem legal que você precisa rolar e consentir antes de poder jogar. O microfone capta sua respiração e sua frequência cardíaca; o fone de ouvido sabe com que frequência você pisca. O controlador háptico mede a temperatura e a transpiração das palmas das mãos. Acho que os desenvolvedores de jogos estão apenas coletando dados para vender, mas meu amigo Harper acha que é algo diferente. Ela jura que o jogo usa as leituras para se tornar mais inteligente. "Você notou", ela perguntou, "que cada nível é um pouco mais perturbador do que o anterior?"

Eu não acho que isso seja verdade. Perturbador não é a palavra que eu usaria. Cada nível é mais alguma coisa. É difícil apontar o dedo.

Subo para a varanda e meus meninos sobem para a varanda e digo ao garoto vizinho - Kyan, o nome dele - para sumir. Ele sai correndo pelo pátio lateral com a barba por fazer com um pulinho no passo que me diz que ele está aliviado por finalmente estar voltando para casa. Está muito quieto aqui.

Há cerca de uma dúzia de pessoas que entram e saem da casa de Kyan regularmente. Eles ficam acordados até tarde conversando, transmitindo música em um alto-falante, seus anúncios personalizados são transmitidos em voz alta para a vizinhança ouvir entre as músicas. Eu sei que o nome da mãe de Kyan é Jessica; estamos conectados nas redes sociais, mas nunca conversei com ela na vida real. Ela é a mulher com cabelo verde-azulado que vejo fumando nos degraus dos fundos.

Hoje à noite, quando olho, vejo todos os carros de sempre lotando a entrada. Há um novo micro-mini hatchback e duas picapes EV, além de um híbrido SUV cor de champanhe muito usado com plástico ondulante colado no local onde deveria estar a janela do lado do motorista. E lá está o sedã preto estacionado na frente, um dos últimos veículos em nosso quarteirão que é 100% movido a gasolina. É um carro antigo de luxo americano talvez dos anos 1970, baixo e comprido. Nenhum emblema próximo à placa traseira e nenhum enfeite de capô. Apenas um buraco onde costumava ser montado.